Православная Церковь знает множество святых, которые будучи богословами и духовными учителями, защищали и объясняли православную веру. Они называются Святыми Отцами Церкви, а их учение называется "святоотеческим".

Некоторые Святые Отцы называются апологетами, так как они защищали христианское учение от противников веры, выставлявших ее в смешном или нелепом свете. Их писания называются "апологиями", что значит "ответы" или "защита".

Но не все Святые Отцы занимались защитой Православия от лжи и ереси, некоторые были просто учителями христианской веры, развившими и объяснившими ее. Другие были наставниками в духовной жизни, учившими верующих смыслу и способам общения с Богом в молитве и в христианской жизни. Учителя, которые сосредотачивались на духовном подвиге, назывались аскетами ("аскеза" значит упражнение и тренировака "духовных богатырей"), а учителя, состредотачивавшиеся на пути духовного общения с Богом, назывались мистиками-тайновидцами ("мистицизм" значит подлинное, опытное общение с Богом).